Versteinerter Wald / Petrified Forest

An der C39, ca. 40km westlich von Khorixas liegt der Versteinerte Wald (Petrified Forest). Der Name mag etwas irreführend sein, denn so handelt es sich hier nicht um einen Wald sondern vielmehr um versteinerte Reste von Baumstämmen. Die zwischen 240 und 300 Millionen Jahre alten fossilen Baumstämme sind hier auf einem kleinen Areal verstreut und zu begutachten. An manch einem Stamm lassen sich sogar noch Jahresringe erkennen. 1950 wurde 300x800m große Gebiet zum Nationaldenkmal erklärt.

Wissenschaftler bestätigten, dass die Baumstämme nicht in Namibia wuchsen, sondern lediglich am Ende der Eiszeit durch Gletscherschmelzungen angeschwemmt wurden. Diese enorme Flut führte dazu, dass angeschwemmte Schlamm- und Sandlawinen die Stämme luftdicht begruben und damit letztlich den Zerfall und die Verwesung der Bäume verhinderten. Das organische Material der Stämme wurde konserviert. Durch die enormen Druckverhältnisse des belastenden Materials wurden über Millionen Jahre hinweg die Strukturen von Kieselsäure zersetzt und mit Quartz ausgefüllt.

Neben den fossilen Baumstämmen kann man auch noch zahlreiche Exemplare der Welwitschia Mirabilis begutachten. Das „lebende Fossil“ wurde 1859 vom Botaniker Dr. Friedrich Welwitsch entdeckt und hat lediglich zwei Blätter, die allerdings mit der Zeit vom Wind zerfranst wurden. Als Sukkulente nimmt sie Wasser über die Luftfeuchtigkeit auf und speichert dies.